Aumentan las muertes por intoxicación por monóxido de carbono provocada por productos de consumo, según muestra un informe

Los generadores personales representan una parte importante de las muertes

Marcia Straub/Getty Images

Las muertes por monóxido de carbono causadas por productos de consumo comunes han tenido una tendencia ascendente durante siete años, según un nuevo informe de la Comisión de Seguridad de Productos de Consumo de EE. UU. (CPSC).

El monóxido de carbono es un gas incoloro e inodoro que se libera cada vez que se quema algo, especialmente combustibles como el carbón, el diésel, el propano y la gasolina. Esto incluye todo, desde vehículos hasta lavadoras eléctricas y estufas de gas. El gas potencialmente mortal puede acumularse en espacios cerrados y envenenar a humanos y mascotas sin previo aviso.

El nuevo informe encontró que las herramientas comunes impulsadas por motor, como generadores, cortadoras de césped, pulverizadores de pintura, lavadoras eléctricas y quitanieves, representaron la mayor parte de las muertes por intoxicación por monóxido de carbono no relacionadas con incendios estructurales. A estos les siguieron los sistemas de calefacción y la mayoría de las intoxicaciones se produjeron en el hogar.

Esto es lo que debe saber sobre el envenenamiento por monóxido de carbono y cómo protegerse a sí mismo y a quienes lo rodean.

Para el informe, los expertos de la CPSC analizaron informes nacionales de muertes por monóxido de carbono que ocurrieron entre 2009 y 2019. No incluyeron muertes que no fueron causadas por productos de consumo, sino por otras fuentes de monóxido de carbono, como incendios de estructuras.

Descubrieron que durante esos 11 años, los productos de consumo causaron casi 2.000 muertes por intoxicación por monóxido de carbono. Se estima que solo los generadores portátiles causaron 765 de estas muertes.

Las muertes alcanzaron un máximo histórico en 2019, con 250 muertes, más que cualquier otro año. Ese año, la mayor parte de estos fueron causados ​​por herramientas accionadas por motor, especialmente generadores, que representaron el 40%. Los sistemas de calefacción, que incluyen calentadores de agua alimentados con combustible, hornos y calentadores portátiles, fueron la segunda fuente más común de intoxicaciones mortales por monóxido de carbono.

El informe encontró que los hombres y las personas de 45 años o más eran abrumadoramente la mayoría de las personas que murieron por el monóxido de carbono de los productos de consumo, aunque el informe no profundizó por qué.

También se produjeron más muertes en invierno. Según Dan Colby, MD, toxicólogo y codirector médico del departamento de medicina de emergencia de UC-Davis, encuentra picos en los pacientes en su propia sala de emergencias, que ingresan para recibir tratamiento por intoxicación por monóxido de carbono durante olas de calor, frío. instantáneas y momentos en que áreas cercanas se quedaron sin electricidad, como después de una inundación o un incendio forestal.

La Organización Mundial de la Salud advierte que el cambio climático está exasperando los fenómenos meteorológicos extremos, así como las consecuencias de esos fenómenos para la salud.

Debido a que el monóxido de carbono es incoloro e inodoro, es posible que muchas personas no sepan que están expuestas al gas.

"No tiene el olor a gas que ocurre cuando enciendes la estufa", dijo el Dr. Colby a Health. "No sabes cuándo estás expuesto a ello".

Los síntomas de intoxicación por monóxido de carbono en niveles bajos o moderados tampoco son específicos y, a menudo, parecen similares a los de la gripe, lo que significa que es fácil pasar por alto los signos, incluso en la sala de emergencias.

“A veces la gente simplemente no se siente bien o tiene dolores de cabeza; Algunas personas tienen síntomas parecidos a los de la gripe”, dijo el Dr. Colby. "Pero debido a que el paciente promedio con esos síntomas no tiene intoxicación por monóxido de carbono, a menudo no realizamos pruebas para detectarlo, y dado que es un gas inodoro e insípido, las personas a menudo no saben que lo tienen".

Los síntomas más comunes de intoxicación por monóxido de carbono de nivel bajo o moderado incluyen:

La intoxicación por monóxido de carbono de alto nivel puede causar síntomas más graves, que pueden verse como:

Aunque todo el mundo corre el riesgo de intoxicarse con monóxido de carbono, algunas personas (incluidos los bebés, las embarazadas, los ancianos y las personas con problemas de salud subyacentes, como enfermedades cardíacas crónicas, anemia y enfermedades respiratorias) pueden correr un mayor riesgo de enfermarse.

Las personas que duermen o han estado bebiendo pueden morir por intoxicación por monóxido de carbono incluso antes de que comiencen los síntomas, y las personas que fuman (y por lo tanto tienen niveles iniciales más altos de monóxido de carbono en la sangre) también pueden tener un mayor riesgo y potencialmente alterar las pruebas. Dijo el Dr. Colby.

Aunque las intoxicaciones por monóxido de carbono de alto nivel tienden a ser más peligrosas, incluso las intoxicaciones que causan síntomas leves pueden tener efectos en la salud a largo plazo, dijo Lindell Weaver, MD, director médico de medicina hiperbárica de Intermountain Health en Salt Lake City, Utah.

"Los síntomas no predicen el resultado", dijo el Dr. Weaver, señalando que el daño a largo plazo puede ser más grave para las personas que no reciben tratamiento hasta que entran en coma, pero que las personas que no han alcanzado este estado no están protegidas contra efectos secundarios graves.

"El monóxido de carbono es muy interesante", añadió. “No sólo reduce los niveles de oxígeno, sino que también provoca inflamación. Una vez que se activa esa inflamación, puede dañar el cerebro durante los siguientes días o meses”.

En cuanto al tratamiento de la intoxicación por monóxido de carbono, se recomienda a los médicos administrar oxígeno al 100% a los pacientes hasta que los síntomas desaparezcan; esto puede tardar entre cuatro y cinco horas. La oxigenoterapia hiperbárica, que implica respirar 100 % oxígeno en un ambiente presurizado para ayudar a los pulmones a recolectar más oxígeno, también se puede administrar en casos graves o en mujeres embarazadas.

La mejor manera de evitar la intoxicación por monóxido de carbono proveniente de productos domésticos es hacer que un profesional inspeccione los sistemas de calefacción cada año, dijo la CPSC.

También es importante instalar detectores de monóxido de carbono en múltiples áreas de la casa, en lugar de solo una habitación, dijo el Dr. Weaver. Llevar una alarma portátil mientras viaja tampoco es mala idea, afirmó.

“El mío se disparó dos veces en mis años de viaje”, dijo el Dr. Weaver a Health, señalando que en varias ocasiones los hoteles en los EE. UU. han tenido que evacuar a los huéspedes debido a los altos niveles de monóxido de carbono.

El Dr. Colby añadió que es importante probar los sensores de monóxido de carbono, que pueden ser unidades independientes o combinadas con detectores de humo. Asegúrese de que las baterías funcionen cuando realice la prueba mensual de las baterías de su detector de humo. Aunque muchos detectores de monóxido de carbono se conectan a un tomacorriente, también es una buena idea tener uno que funcione con energía y baterías, o solo con baterías, para que siga funcionando durante un corte de energía.

“Cada hogar debe tener alarmas de monóxido de carbono que funcionen con baterías o alarmas de monóxido de carbono con batería de respaldo en cada nivel y fuera de áreas separadas para dormir”, dijo a Health Patty Davis, portavoz de la CPSC.

También existen formas sencillas de evitar llevar fuentes de monóxido de carbono a áreas cerradas.

Los fabricantes han estado bajo presión en los últimos años para hacer que los generadores sean más seguros con apagados automáticos que evitarían que los espacios cerrados se llenen con niveles peligrosos de monóxido de carbono, aunque no están legalmente obligados a hacerlo.

Hacer funcionar los generadores en el exterior (al menos a 20 pies de un edificio, dijo Davis) y usar cables de extensión para llevar la energía al interior siempre es significativamente más seguro que hacerlo en el interior, pero es importante no descuidar otras fuentes potenciales de monóxido de carbono en el interior. Los hogares tampoco son los únicos lugares que representan un riesgo.

"Probablemente he tratado a más de 80 pacientes que se envenenaron usando una sierra para concreto o un limpiador de propano o gas a presión dentro de un camión con remolque, un sótano o un almacén", dijo el Dr. Weaver. "Todo lo que quema combustible produce monóxido de carbono, por lo que si lo utilizas en el interior, puedes envenenarte".

Aunque las muertes por intoxicación por monóxido de carbono causadas por productos de consumo pueden estar en aumento, las tasas generales de muertes por intoxicación por monóxido de carbono todavía tienen una tendencia a la baja, debido en gran parte a una mayor concienciación.

"En general, las muertes por intoxicación por monóxido de carbono han disminuido a largo plazo, a medida que ha aumentado la conciencia sobre este problema y se han estandarizado los detectores", dijo el Dr. Colby.

"La prevención es clave", dijo el Dr. Weaver. "No hagas cosas que te puedan envenenar".

Comisión de Seguridad de Productos de Consumo. Muertes por monóxido de carbono no relacionadas con incendios asociadas con el uso de productos de consumo: estimaciones anuales de 2019.

Organización Mundial de la Salud. Cambio climático y salud.

Comisión de Seguridad de Productos de Consumo. Hoja informativa sobre el monóxido de carbono.

Centros de Control y Prevención de Enfermedades. Orientación clínica para la intoxicación por monóxido de carbono (CO).

Centros de Control y Prevención de Enfermedades. Intoxicación por monóxido de carbono (CO).

Centros de Control y Prevención de Enfermedades. Orientación clínica para la intoxicación por monóxido de carbono (CO).