La extensión del CPEC a Afganistán podría vincular la infraestructura en todo el continente

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Obras en mayo de 2022 en una carretera en Peshawar, provincia de Khyber Pakhtunkhwa en Pakistán. El gobierno paquistaní ha decidido construir una autopista entre Peshawar y Kabul; Los expertos dicen que la expansión de los corredores ferroviarios y viales hacia Afganistán resalta la necesidad de una evaluación ambiental que los proyectos CPEC anteriores rara vez han recibido. (Imagen: Alamy)

Zofeen Ebrahim

14 de septiembre de 202225 de septiembre de 2022

"Una vez que la carretera se convierta en autopista, el transporte de suministros por camión a Afganistán será mucho más rápido", dijo Shakir Afridi, presidente del sindicato de transporte del distrito de Khyber, en la provincia de Khyber Pakhtunkhwa, en el noroeste de Pakistán. Afridi había oído recientemente que se construiría una autopista entre Peshawar y Kabul, hasta Uzbekistán, como parte del Corredor Económico China-Pakistán (CPEC). "Será bueno para nuestro negocio si podemos llegar hasta Uzbekistán", afirmó.

CPEC comenzó en 2013 como un acuerdo bilateral de 47 mil millones de dólares entre China y Pakistán para construir redes de transporte, proyectos energéticos y zonas económicas especiales, financiados por China. Ha crecido hasta alcanzar aproximadamente 62 mil millones de dólares. Ahora China quiere que el CPEC se extienda a Afganistán.

Así lo confirmó Ahsan Iqbal, ministro federal de planificación, desarrollo e iniciativas especiales de Pakistán, en una entrevista telefónica exclusiva con The Third Pole. "Esto brindará a Pakistán una oportunidad única de aprovechar su ubicación geográfica para la conectividad regional", dijo.

Los camiones de Afridi se encuentran entre los “3.500 vehículos pesados ​​estimados que viajan por las autopistas y autopistas de Pakistán, transportando desde vajillas, prendas de vestir, telas, cigarrillos y jugos envasados ​​desde los puertos de Karachi y Gwadar hasta Jalalabad [la quinta ciudad más grande de Afganistán]. En cuatro días”, afirmó.

Sophia Nina Burna-Asefi, investigadora asociada del equipo de Rusia, Europa del Este y Eurasia de la consultora Risk Advisory Group, dijo que la extensión de la carretera probablemente pasaría por el “Corredor Wakhan que toca China en el noreste; Pakistán en el sur y Tayikistán en el norte”, proporcionando así a Pakistán “la ruta más corta hacia Asia Central a través de Afganistán”.

"Una vez en Pakistán, las mercancías se descargarán para conectarse con el sistema ferroviario de Pakistán y desde allí eventualmente viajarán hasta los puertos marítimos paquistaníes de Karachi, Gwadar y Qasim", dijo a The Third Pole.

De los tres puertos, "Gwadar será la ruta más corta y natural para el comercio", dijo Mushahid Hussain Sayed, senador del parlamento paquistaní y fundador del Instituto Pakistán-China, un grupo de expertos que promueve las relaciones bilaterales.

Zakir Jalali, director general del Tercer Departamento Político, parte del Ministerio de Asuntos Exteriores de Afganistán, habló con The Third Pole en agosto. Acababa de regresar de Tashkent, Uzbekistán, donde había estado discutiendo cuestiones de conectividad con funcionarios de Uzbekistán y Pakistán. Además de las carreteras, dijo, “se construirá una línea ferroviaria desde Termez en Uzbekistán hasta Mazar-e-Sharif pasando por Kabul en Afganistán y hasta Peshawar en Pakistán. En Uzbekistán ya han comenzado los estudios sobre el terreno para los ferrocarriles”. La pista de 573 kilómetros fue propuesta por primera vez en 2018 por Uzbekistán.

"CPEC es una oportunidad para que Uzbekistán, que no tiene salida al mar, se expanda a mercados no tradicionales y diversifique sus rutas de suministro", dijo Burna-Asefi. Desde el nuevo puerto marítimo de Gwadar, las mercancías uzbecas podrían transportarse a cualquier parte del mundo.

El senador Sayed dijo que, además de Uzbekistán, también han mostrado interés Tayikistán, Turkmenistán, Kirguistán y Kazajstán.

Esta conectividad regional también cumpliría el objetivo del proyecto chino de la Franja y la Ruta de "integrar nuevos mercados a lo largo y ancho de la región, a través de la conectividad ferroviaria y por carretera", dijo Iqbal, el ministro. Añadió que promovería el desarrollo económico de "cerca de tres mil millones de personas en Pakistán, Afganistán, China y las repúblicas de Asia Central".

"Pakistán espera reorientar su política exterior hacia un objetivo final más centrado en la geoeconomía, y eso implica más vínculos comerciales y conectividad con Afganistán y Asia Central", dijo Michael Kugelman, director del Instituto de Asia Meridional del Wilson Center en Washington, DC. y un destacado especialista en Afganistán. "Establecer más infraestructura en Afganistán ayudaría a lograr este objetivo", afirmó.

Además de una conexión ferroviaria entre Uzbekistán, Afganistán y Pakistán, el ministro afgano Jalali dijo: “Rusia también está interesada en ser parte de una conexión ferroviaria de cinco países entre Kazajstán, Uzbekistán, Afganistán y Pakistán”.

5 mil millones de dólares

Costo estimado del ferrocarril transafgano

Durante el año pasado, Moscú ha estado realizando propuestas diplomáticas y políticas para mejorar los vínculos con el régimen talibán y aumentar su influencia en Afganistán.

Las relaciones de Beijing con Moscú se han fortalecido y el primero puede querer nuevas colaboraciones con Rusia en Asia Central, dijo Kugelman. "Esto es más fácil de imaginar con los nuevos proyectos de infraestructura chinos en el vecino Afganistán", dijo.

Al mismo tiempo, dijo, Pakistán está interesado en anticiparse a las incursiones de la India en Asia Central. "Nueva Delhi también busca intensificar las relaciones con la región, y su reciente decisión de reabrir su embajada en Kabul es una indicación de su deseo de facilitar el acceso a Asia Central", dijo Kugelman.

Para Afganistán, por ahora, Jalali dijo que esperaba que “el desarrollo de infraestructura abra enormes vías de subsistencia para nuestro pueblo”. Afganistán tiene buenas relaciones con China y vacilantemente está arreglando sus relaciones con Pakistán. Jalali dijo que el país está dispuesto a dar la bienvenida a la extensión del CPEC a Afganistán ya que "quería ser parte de la BRI de China".

De hecho, dijo el funcionario afgano, la conectividad regional y la integración económica son parte de su próxima política exterior.

La gran pregunta, sin embargo, es ¿cómo podrá el gobierno afgano, falto de recursos, financiar los diferentes proyectos de conectividad?

Según informes periodísticos, varias instituciones financieras, entre ellas el Banco Mundial, el Banco Asiático de Desarrollo, el Banco Europeo de Reconstrucción y Desarrollo, el Banco Islámico de Desarrollo y el Banco Asiático de Inversión en Infraestructuras, han expresado interés, pero no se han comprometido a aportar los 5.000 millones de dólares estimados. Ferrocarril Transafgano.

Con 7.000 millones de dólares en activos afganos actualmente congelados en bancos estadounidenses, Burna-Asefi supuso que la financiación "probablemente provendría de los países que forman parte del proyecto".

“Obviamente Afganistán no tiene dinero, pero puede proporcionar mano de obra. Nuestros vecinos pueden invertir en nuestra infraestructura ahora y obtener beneficios en los años venideros”, afirmó Jalali.

Según Burna-Asefi, “A Beijing también le atraen los recursos inexplorados de Afganistán y la seguridad de las tierras raras”. En 2010, el gobierno de Estados Unidos evaluó el valor de los recursos minerales afganos en 1 billón de dólares; no está claro cuánto valen ahora.

"China lleva mucho tiempo prestando atención a las materias primas de Afganistán", coincidió Kugelman, pero dijo que se había abstenido por motivos de seguridad. Al describir la explotación de tierras raras como “una posibilidad remota”, Sayed dijo que hasta que se garantice la paz, China no querría ir en esa dirección.

Las cuestiones de seguridad cobran gran importancia y, con la economía de Pakistán en caída libre, Kugelman dijo que no era el momento adecuado “para pensar en proyectos de conectividad ambiciosos y a largo plazo en el vecino país”.

El empeoramiento de la situación de seguridad dificulta que Afganistán “consiga una línea de crédito con instituciones financieras”, afirmó Burna-Asefi.

"Para China, la seguridad tendrá prioridad sobre la actividad económica", predijo Sayed. La presencia de Tehrik-i-Taliban Pakistan, el Movimiento Islámico del Turquestán Oriental (una organización extremista islámica uigur fundada en el oeste de China), el Estado Islámico de Irak y el Levante (también conocido como ISIS o Daesh) y Al-Qaeda en Afganistán siguen ensombreciendo el desarrollo regional.

Sin estabilidad en Afganistán, “China puede invertir [un poco] y hacer promesas a largo plazo, pero no irá más allá”, dijo Burna-Asefi.

Kugelman estuvo de acuerdo con Sayed y Burna-Asefi. "[China] no querrá verse agobiada por las responsabilidades financieras" y seguirá siendo "cautelosa" en Afganistán, dijo.

Pero esta cautela no logró apaciguar a Iqbal, quien desestimó estas preocupaciones y dijo que “no hay ningún problema de seguridad”.

Otra cuestión que se cierne sobre el proyecto es su impacto medioambiental y su resiliencia climática. Si bien CPEC tiene el objetivo declarado de llevar a cabo proyectos de energía limpia, gran parte de ellos han sido infraestructuras con uso intensivo de cemento, acero y carbón en Pakistán. La construcción de líneas ferroviarias y de la carretera hacia Afganistán como parte de la ampliación del CPEC puede significar más de lo mismo. “Afganistán, como todo el sur de Asia, es sumamente vulnerable a los efectos del cambio climático, incluida la sequía. Hay motivos para preocuparse de que nuevos proyectos intensivos de desarrollo puedan exacerbar aún más la inseguridad hídrica de Afganistán”, señaló Kugelman.

En un artículo publicado en The Diplomat en julio, Burna-Asefi destacó los desafíos topográficos, incluida una ruta prevista a través del paso de Salang a una altitud de 3.500 metros. “Esto la convertiría en una de las líneas ferroviarias más altas del mundo. El paso de Salang es propenso a fuertes nevadas y/o avalanchas durante la temporada de invierno, lo que podría inutilizar el ferrocarril durante períodos prolongados”, escribió.

Las recientes inundaciones catastróficas de Pakistán han hecho evidente la necesidad de evaluar los factores climáticos y ambientales en la región. Sin embargo, los comentaristas han señalado durante mucho tiempo que los proyectos del CPEC rara vez los han considerado.

"Las inundaciones deberían ser una llamada de atención para Pakistán y para todos los proyectos del CPEC, incluidos los que se emprenderán en Afganistán, [de que] deben llevar a cabo minuciosa y rigurosamente evaluaciones ambientales honestas de los grandes proyectos", afirmó. dijo el abogado Ahmad Rafay Alam a The Third Pole.

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Zofeen Ebrahim

Zofeen fue anteriormente editor de Pakistán en The Third Pole. Es periodista independiente radicada en Karachi y escritora de la Fundación Thomson Reuters, Dawn and the Guardian. También colabora regularmente con Inter Press Service.

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