Encontramos el mejor lugar para caminar por la playa de Texas en Matagorda

El otoño pasado, durante una visita a la ciudad costera de Matagorda, descubrí una de las mejores extensiones de arena para caminar por la playa en el Estado de la Estrella Solitaria. No puedes conducir hasta allí. Para llegar a la costa cubierta de conchas, crucé en kayak un río y caminé por un sendero lleno de matorrales, usando un trapeador desechado para ahuyentar a las serpientes de cascabel que se deslizaban entre la maleza. Luego salté roca tras roca por el embarcadero, mientras seguía a un miembro del personal del cercano Parque Natural de la Bahía de Matagorda, que ofrece recorridos públicos al lugar.

Una vez allí, un poco sudoroso y bronceado, encontré un tesoro que haría desmayar a la Sirenita. La arena estaba salpicada de docenas de caracoles relámpago, el caparazón estatal de Texas delicadamente girado; unas cuantas cáscaras de aceituna con letras, cilíndricas y tan brillantes que parecían lacadas; vieiras de colores que van desde el naranja atardecer hasta el verde militar; y berberechos gigantes del Atlántico.

Descubrimos los mejores hallazgos a lo largo de la línea de escombros que marcó la marea alta más reciente. Programe su visita para que se realice justo antes o después de la marea baja, o el día después de que haya pasado una tormenta, y tendrá el mayor éxito. Pero cuando vayas, quédate en la playa. Aunque es un buen lugar para nadar, el terreno adyacente es de propiedad privada y estarás invadiendo si deambulas más allá de la arena. Y tenga cuidado: había conchas de ostras afiladas por todas partes.

Caminar por la playa fue solo uno de los aspectos más destacados de un viaje que incluyó pescar suficiente gallineta nórdica para llenar mi congelador, disfrutar de un paseo por la playa al atardecer a la antigua usanza y tomarse un tiempo para disfrutar de un poco de cocina clásica de la Costa del Golfo. Ubicada a unas dos horas al suroeste de Houston, Matagorda ofrece una sensación de aislamiento que es poco común en Texas. Con una población de sólo 519 habitantes, este tranquilo pueblo pesquero no cuenta con complejos turísticos ni tiendas de moda. En su lugar, encontrará casi sesenta millas de playa para explorar. Aproximadamente la mitad de ese kilometraje es accesible únicamente en barco, pero la belleza desolada de estas playas y la sensación de escapar del mundo real bien valen el viaje. “Hay días que puedes caminar por la playa [en Matagorda] y no ver a otra persona”, dice Margo Richards, vicepresidenta de recursos comunitarios de la Autoridad del Bajo Río Colorado (LCRA). "Me encanta su lejanía, pero aún así es realmente accesible para el resto de Texas".

Durante un viaje diferente a Matagorda un año antes, estacioné mi caravana en el Parque Natural de la Bahía de Matagorda, de 1,333 acres, uno de los más de cuarenta parques de Texas operados por LCRA. El parque está ubicado donde el río Colorado desemboca en el Golfo de México, por lo que es una buena opción para quienes se debaten entre un viaje al río y un viaje al Golfo. El parque de casas rodantes se compone de dos circuitos pavimentados a lo largo de la orilla del río. Aparte de un grupo de palmeras y algunos arbustos, hay poca sombra o separación de otros campistas. Nuestro lugar tenía una plataforma de cemento con una mesa de picnic y un grifo de agua; Los baños y duchas limpios y modernos estaban a pocos pasos de distancia. Puede que no suene glamoroso, pero las vistas de los delfines sumergiéndose en el río cada noche, junto con la excelente orilla del río para pescar y el fácil acceso a la playa, hicieron que el viaje de tres horas desde Austin valiera la pena.

Además, el parque inauguró recientemente diez nuevos bungalows en la playa. Los alquileres, pintados de colores brillantes, se posan sobre pilotes y cada uno está equipado con una cocina completa, dos dormitorios, un baño, una acogedora sala de estar y una parrilla de gas. Las unidades tienen capacidad para entre seis y ocho personas y las tarifas oscilan entre 300 y 350 dólares por noche durante la temporada alta, con un mínimo de dos noches. El parque también alquila cuatro remolques Airstream plateados con forma de bala, ya estacionados, nivelados y equipados con todo lo necesario para unas cuantas noches de relajación. Los visitantes pueden pescar desde uno de los dos muelles de pesca iluminados, jugar una partida en el campo de minigolf del parque, alquilar kayaks o participar en actividades organizadas, como el tour Paddle and Stroll que realicé, por una pequeña tarifa.

Y aunque la mayoría de los turistas se quedan en el lado desarrollado, el parque también se extiende hasta el lado opuesto de la carretera. Allí los remeros pueden explorar senderos acuáticos que atraviesan canales y marismas en los novecientos acres de humedales del parque. (Regístrese primero en la sede del parque). El condado de Matagorda es uno de los lugares con más aves en Texas, así que traiga su cámara.

Para disfrutar de un tranquilo paseo por la arena, estacione su automóvil en Jetty Park, ubicado al final de FM 2031. Desde allí puede recorrer un paseo marítimo de madera sobre las dunas (cerrado por reparaciones al momento de escribir este artículo) y luego acceder al playa. El condado de Matagorda opera el parque frente a la playa, que se encuentra junto al parque LCRA. Encontrarás mesas de picnic cubiertas y baños, y la entrada es gratuita. Incluso puedes acampar en la arena.

Si prefieres conducir hasta la costa, también puedes hacerlo. Tome la FM 2031 hacia la costa, pero gire a la izquierda por la vía de acceso público antes de llegar al Parque Natural de la Bahía de Matagorda y sígala hasta terminar en la playa. Necesitará un permiso anual para vehículos de playa del condado de Matagorda, disponible en las empresas locales por $10. Se puede nadar bien, pero esté atento a las corrientes de resaca y no se acerque a los embarcaderos o muelles, donde las corrientes pueden ser fuertes. Y recuerda el repelente de insectos. Un último consejo: trae una bolsa de basura y recoge lo que otros dejaron. Mi lema es "Tres para el mar" y me propongo recoger al menos tres trozos de basura cada vez que navego por la playa.

Los bungalows sobre pilotes no se habían abierto del todo durante mi última visita, así que opté por el Full Stringer Lodge, ubicado en la ciudad principal de Matagorda, a unas seis millas de distancia. Cada habitación en este ordenado hotel de ocho habitaciones cuenta con un mini refrigerador y hay dos cómodas áreas para sentarse al aire libre con chimeneas. El albergue está justo enfrente del puerto de Matagorda, lo cual era conveniente cuando llegaba el momento de un viaje de pesca temprano en la mañana. Todavía estaba oscuro cuando subí a bordo de un barco elegante y aerodinámico operado por Peyton Arrison, el propietario del servicio de guía Shells2Scales. Arrison encendió una tira de luces de colores neón y subió el volumen de la música. Luego me agarré fuerte mientras atravesábamos los canales trenzados en el borde de la Bahía de Matagorda. Cuando finalmente salimos a un lago poco profundo de agua salada, Arrison redujo la velocidad del bote y pude ver gallineta nórdica flotando en las aguas poco profundas. Hizo un yeso y luego me entregó la varilla. Antes de que mi esposo pudiera gritar “Déjame ayudarte con eso”, apareció el primer pez. Tiré hacia atrás para colocar el anzuelo y comencé a enrollar el pez, mientras Arrison gritaba: “¡Mantén la punta arriba! ¡Mantén la punta arriba! Unos minutos más tarde, sacó del agua una hermosa gallineta nórdica de 24 pulgadas. Durante las siguientes horas, capturamos más y más peces, tirando los grandes y guardando el resto en una hielera. A las diez de la mañana, los cuatro pescadores de nuestro barco, incluso el fanfarrón que usaba una caña de mosca, habían alcanzado su límite.

De regreso al puerto deportivo, Arrison limpió y fileteó el botín, y lo empaquetó para llevárnoslo a casa y congelarlo. Mi esposo y yo acabamos de terminar el último hace unas semanas. Es un pescado versátil que disfruto comer al estilo Veracruz, mezclado con verduras; convertirlo en ceviche con limón fresco es otra opción deliciosa.

Si prefiere que otra persona cocine, Matagorda tiene un puñado de cafeterías sabrosas y sin pretensiones. Coastal Que BBQ está abierto de mayo a septiembre y sirve excelente pechuga, salchicha, pavo y costillas, además de una deliciosa cazuela de Tater Tot con queso y un pudín de plátano tan bueno que te volverás loco. Cassady's Coffee Bar & Cafe, al lado del Full Stringer Lodge, elabora productos recién horneados, sabroso café y sándwiches de tamaño generoso. Cassady's también vende vino y organiza eventos comunitarios.

Si te apetece Tex-Mex, gumbo o étouffée, dirígete a Poco Playa Fish Camp, donde disfrutarás de música en vivo los fines de semana. Para desayunar tacos, sándwiches y hamburguesas para llevar, pruebe la pequeña parrilla dentro de Stanley's, donde también puede encontrar artículos diversos como gasolina, juguetes de playa y equipo de pesca. Matagorda Outfitters, recientemente ampliado, es una buena opción para comprar suministros de pesca o caza. La tienda también te será útil si necesitas un sombrero, un nuevo par de chanclas o una camiseta para que todos sepan cuánto amas a Matagorda.